गुरू गंगानी शताब्दी वर्ष पर विशेष :

बीसवीं सदी के कथक को आकार देने वाली हस्तियों में गुरु कुंदन लाल गंगानी का स्थान अद्वितीय और स्थायी है। जयपुर घराने के सबसे बड़े कलाकारों में से एक माने जाने वाले गुरुजी न केवल एक बेहतरीन कलाकार थे, बल्कि एक असाधारण शिक्षक, कोरियोग्राफर, संगीतकार, नई सोच वाले कलाकार और एक प्राचीन परंपरा के संरक्षक भी थे। उनका जीवन कथक की शास्त्रीय शुद्धता को बनाए रखने और साथ ही इसे नए रचनात्मक विचारों से समृद्ध करने के लिए समर्पित था, जो आज भी कई पीढ़ियों के नर्तकों को प्रेरित कर रहे हैं।

राजस्थान के ऊबड़-खाबड़ रेगिस्तानी इलाके के एक गाँव बड़ाबर में 1926 में जन्मे, कुंदन लाल गंगानी ने एक ऐसा व्यक्तित्व विकसित किया जो उनकी जन्मभूमि के दृढ़ संकल्प और शक्ति को दर्शाता था। उन्होंने जितनी भी कठिनाइयों का सामना किया, उनसे उनका संकल्प और मजबूत हुआ और उनकी कलात्मक दृष्टि और निखरी।

शुरुआती प्रशिक्षण

कथक में गुरुजी की औपचारिक शिक्षा बहुत कम उम्र में शुरू हो गई थी। छह साल की उम्र में, गोपालपुरा गाँव में अपने नाना के घर रहते हुए, उन्होंने अपने मामा और प्रसिद्ध कथक गुरु नारायण प्रसाद के मार्गदर्शन में सीखना शुरू किया।

उनकी असाधारण प्रतिभा लगभग तुरंत ही सामने आ गई। आठ साल की उम्र पूरी करने से पहले ही उन्होंने सार्वजनिक रूप से प्रदर्शन करना शुरू कर दिया था। 1937 में, 11 साल की उम्र में, वे अपने गुरु के साथ रायगढ़ के शाही दरबार गए, जहाँ उन्होंने शास्त्रीय संगीत और नृत्य के भारत के सबसे बड़े संरक्षकों में से एक, महाराजा चक्रधर सिंह के सामने प्रस्तुति दी। इस यादगार मौके पर दिग्गज कलाकार श्री जयलालजी और श्री अच्छन महाराज भी मौजूद थे; इस युवा प्रतिभाशाली कलाकार की उनकी तारीफ़ ने ही उसके शानदार करियर की शुरुआत की।

प्रदर्शनों का एक दशक

1937 और 1947 के बीच, गुरु कुंदन लाल गंगानी ने अपने गुरु के साथ पूरे भारत की यात्रा की। इस अहम दशक के दौरान, उन्होंने कई रियासतों और सांस्कृतिक केंद्रों में प्रदर्शन किया, जिनमें खैरागढ़, इलाहाबाद, कानपुर, पटना, मुंबई, पुणे, बड़ौदा और जयपुर के अलावा कई अन्य शहर शामिल थे।

इन दौरों ने उन्हें अलग-अलग कला परंपराओं से परिचित कराया और उन्हें अपनी पीढ़ी के सबसे होनहार युवा कथक कलाकारों में से एक के रूप में स्थापित करने में मदद की।

मुंबई के साल : 1943 में, गुरुजी मुंबई में बस गए और स्वतंत्र रूप से सिखाना शुरू किया। उस समय शहर में भारतीय फिल्म उद्योग तेजी से बढ़ रहा था, और कथक पर उनकी महारत ने जल्द ही कई फिल्म हस्तियों को आकर्षित किया। उनसे प्रशिक्षण लेने वालों में मशहूर अभिनेत्रियां पारो, श्यामा और ज़बीन शामिल थीं।

सिनेमा के साथ सफल जुड़ाव के बावजूद, उनकी मुख्य प्रतिबद्धता शास्त्रीय कथक के संरक्षण और प्रसार की थी। लगभग पंद्रह वर्षों तक, मुंबई उनकी कलात्मक गतिविधियों का केंद्र बना रहा।

वडोदरा से जयपुर तक

1957 में, गुरुजी वडोदरा चले गए, जहाँ उन्होंने दो साल तक सिखाया। इसके बाद उन्होंने जोधपुर में कथक प्रशिक्षण शुरू करने के लिए काबराजी का निमंत्रण स्वीकार कर लिया। इसी दौरान, 1960 में उन्होंने अपना आखिरी सार्वजनिक प्रदर्शन किया। उस समय वे केवल चौंतीस वर्ष के थे।

इस फैसले ने कई प्रशंसकों को हैरान कर दिया। ऐसी उम्र में जब ज़्यादातर कलाकार कलात्मक परिपक्वता तक पहुँच रहे होते हैं, गुरुजी ने पूरी तरह से सिखाने के काम में खुद को समर्पित करने के लिए मंच से दूरी बना ली। यह कथक के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण फैसलों में से एक साबित हुआ।

बाद में, सांस्कृतिक कार्यकर्ता कौशल भार्गव के निमंत्रण पर, वे जयपुर चले गए और नूपुर संस्थान से जुड़ गए, जो तब रवींद्र रंगमंच से चल रहा था। जयपुर एक बार फिर उनकी रचनात्मक गतिविधियों और शिक्षण संबंधी नवाचारों का केंद्र बन गया।

कथक केंद्र, नई दिल्ली

1970 में, गुरु कुंदन लाल गंगानी नई दिल्ली में कथक केंद्र से जुड़े, जो तब भारतीय कला केंद्र के तहत चल रहा था। इस संस्थान ने उन्हें एक राष्ट्रीय मंच प्रदान किया, जहाँ उनकी विद्वता, शिक्षण विधियाँ और कोरियोग्राफिक दृष्टि भारत के हर कोने से आए छात्रों तक पहुँची। अपने कार्यकाल के दौरान, उन्होंने कई सेमिनार, वर्कशॉप, फेस्टिवल और विद्वानों के साथ चर्चाओं में हिस्सा लिया। इन गतिविधियों ने कथक को एक परफॉर्मिंग आर्ट और एकेडमिक विषय, दोनों ही रूपों में समझने में अहम योगदान दिया। मशहूर कथक उस्ताद बिरजू महाराज अक्सर गुरुजी के गहरे ज्ञान और 1970 के दशक के आखिर में हुए सेमिनार में उनकी यादगार भागीदारी को याद करते थे।

एक क्रांतिकारी शिक्षक

गुरु कुंदन लाल गंगानी की विशेषता उनके सिखाने के तरीके और उनकी अपनी परफॉर्मेंस, दोनों में ही झलकती थी। उनका मानना ​​था कि हर स्टूडेंट में अलग-अलग खूबियां होती हैं, इसलिए उन्होंने सिखाने के एक जैसे तरीकों को नहीं अपनाया। इसके बजाय, उन्होंने हर शिष्य को उसकी अपनी खूबियों के हिसाब से धैर्यपूर्वक तैयार किया और धीरे-धीरे उनकी तकनीक, लय, भाव-भंगिमा और मंच पर मौजूदगी को निखारा।

अभिनय के प्रति उनका नज़रिया बहुत ही बारीक और गहरा था। सतही हाव-भाव को बढ़ावा देने के बजाय, उन्होंने डांसर्स को भावनाओं को भीतर से महसूस करने की ट्रेनिंग दी, ताकि भाव स्वाभाविक रूप से अंदर से उभरकर आएं।

उतना ही खास उनका यह ज़ोर देना भी था कि कथक सीखने वाले हर गंभीर स्टूडेंट को पूरे आत्मविश्वास और कलात्मक परिपक्वता के साथ सोलो परफॉर्मेंस (अकेले प्रस्तुति) देने में सक्षम होना चाहिए। इसी सोच ने कई बेहतरीन शिष्य तैयार किए, जिन्होंने जयपुर घराने को अंतरराष्ट्रीय पहचान दिलाई।

परंपरा के भीतर नयापन

शास्त्रीय परंपरा से गहराई से जुड़े होने के बावजूद, गुरुजी ने कथक के व्याकरण से समझौता किए बिना हमेशा नई रचनात्मक संभावनाओं की तलाश की।

उन्होंने कई नए बोल, परन, तिहाई, लयकारी और नृत्य-क्रम रचकर जयपुर घराने को समृद्ध किया। उन्होंने गीतात्मक रचनाओं से पहले तबला चालन और कायदे का नया इस्तेमाल किया और ठुमरी पेश करने से पहले काव्यात्मक छंदों को शामिल किया।

उनकी नृत्य-रचनाओं में लय, कविता और गति का अद्भुत संगम दिखता था। इन रचनाओं ने कथक के रचनात्मक दायरे को बढ़ाया और आज भी बड़े-बड़े नर्तक इन्हें प्रस्तुत करते हैं।

गुरुजी ने कथक में राजस्थानी कविता का रंग भी भरा, जिससे यह साबित हुआ कि क्षेत्रीय साहित्यिक परंपराएं शास्त्रीय नृत्य की व्यापकता को कम किए बिना उसे समृद्ध कर सकती हैं।

लय के उस्ताद

एक बेहतरीन नर्तक होने के अलावा, गुरु कुंदन लाल गंगानी एक कुशल तबला वादक भी थे। उन्होंने मेरठ में अपने छोटे चाचा से कड़ी ट्रेनिंग ली थी।

लय की इस गहरी समझ ने उनकी नृत्य-रचनाओं को एक अद्भुत संरचनात्मक स्पष्टता दी। लय, ताल और लयकारी में उनके कमाल के कौशल ने उन्हें ऐसी बेहतरीन नृत्य-रचनाएं तैयार करने में मदद की, जो मंझे हुए कलाकारों के लिए भी चुनौतीपूर्ण थीं।

कथक का जीता-जागता खज़ाना

शायद गुरुजी का सबसे बड़ा योगदान कथक की मौखिक परंपरा के जीवंत भंडार के रूप में उनकी भूमिका थी।

नृत्य-लिपि (नोटेशन) के व्यापक होने से बहुत पहले, कथक याददाश्त, पाठ और गुरु से शिष्य तक सीधे हस्तांतरण के ज़रिए जीवित रहा। गुरु कुंदन लाल गंगानी इस जीवंत परंपरा के साक्षात उदाहरण थे। रचनाओं, कहानियों, लयबद्ध संरचनाओं और व्याख्या की तकनीकों का विशाल भंडार उनमें लिखित दस्तावेज़ के बजाय जीवंत ज्ञान के रूप में मौजूद था।

अंतिम दिन

16 जुलाई 1984 को गुरु कुंदन लाल गंगानी का निधन हो गया और वे एक अनमोल कलात्मक विरासत छोड़ गए।

अपनी मृत्यु से कुछ दिन पहले ही, उन्होंने दूरदर्शन द्वारा निर्मित और प्रसारित  और इस लेखक द्वारा लिखी गई डॉक्यूमेंट्री ‘कहानी कथक की’ (The Story of Kathak) में हिस्सा लिया था, जिसमें उन्होंने अपनी नृत्य शैली की खासियतों को अद्भुत स्पष्टता और खुलेपन के साथ समझाया था। वह अनमोल रिकॉर्डिंग जयपुर घराने के सबसे प्रामाणिक विज़ुअल डॉक्यूमेंट्स में से एक है।

“अगस्त 2009 में, एक अन्य डॉक्यूमेंट्री की वीडियो रिकॉर्डिंग के दौरान, मैंने बिरजू महाराज से पूछा, ‘कुंदन लाल जी ने 1978 में कथक केंद्र के एक सेमिनार में कुछ खास मुद्राएं और लयकारियां करके दिखाई थीं; उनके खत्म करने के बाद, आपने उनसे एक खास हिस्से को दोहराने के लिए कहा था। क्या आप मुझे उस पल के बारे में बता सकते हैं?'”

बिरजू महाराज ने जवाब दिया, “वह सेमिनार यहीं कथक केंद्र में हुआ था। गौरीशंकर भी वहाँ मौजूद थे। मुझे याद है कि जब मैंने ‘अंगरखा’ शब्द का इस्तेमाल किया, तो उन्होंने उसे ‘अंगरखी’ कहा। ‘ओह, तो अंगरखी नाम की भी कोई चीज़ होती है।’ मुझे इतनी खुशी हुई कि जब कुंदन लाल-जी खड़े हुए और उन्होंने इतना शानदार प्रदर्शन किया, तो मैं उठकर उनसे गले मिला। उन्होंने सचमुच मुझ पर गहरा प्रभाव डाला।”

महाराज-जी ने आगे कहा, “वे एक बहुत अहम हस्ती थे जिन्होंने जीवन भर बिना थके काम किया। वे बहुत काबिल इंसान थे—ज़ाहिर है, उनकी कला ही उनकी पहचान है।”

कुंदन लाल-जी ने अपनी समझ और ज्ञान को खुलकर साझा किया, कभी कुछ छिपाया नहीं। एक उदार शिक्षक—एक ऐसा गुरु जो बिना किसी हिचकिचाहट के ज्ञान देता है—का कोई सानी नहीं होता। कोई ऐसा व्यक्ति जो कहे, “देखो, मैं ऐसा ही हूँ; जितना चाहो उतना ले लो—चाहे तुम छोटी कटोरी भरो या बाल्टी, यह पूरी तरह तुम पर निर्भर है”—और कुछ भी न छिपाए। जो व्यक्ति ऐसे ज्ञान का पात्र है, वही सच्चा शिष्य है।

सुंदर प्रसाद-जी, कुंदन लाल-जी, शंभू महाराज, लच्छू महाराज और अच्छन महाराज जैसी हस्तियाँ हमारे लिए पैगंबरों की तरह थीं—महान कलाकार जिन्हें हम कभी नहीं भूल सकते। उनकी सलाह मानकर हमने खुद को अपनी कला के प्रति समर्पित कर दिया। और जहाँ तक संभव हो सका, हुनर ​​के उन मुकाबलों ने कला के स्वरूप को और निखारा।

उन्होंने आगे कहा, “हम अभी इस बात पर चर्चा कर रहे थे कि कलात्मक मूल्यों को लेकर मुकाबले कैसे होते थे, कभी निजी दुश्मनी की वजह से नहीं।” हमारी टीम के अहम सदस्य और भरोसेमंद साथी (कप्तान और सेनापति जैसे)—राजेंद्र, फतेह सिंह और योगेश—अपने प्रयासों में बड़ी सफलता हासिल करें। मैं उन्हें दिल से शुभकामनाएँ देता हूँ; पुरानी यादें ताज़ा हैं और मैं हमेशा उन्हें संजोकर रखूँगा। अच्छे लोग यादों को संजोते हैं और अपने बड़ों के काम को आगे बढ़ाते हैं; वे उन्हें कभी नहीं भूलते।“

गुरु कुंदन लाल गंगानी ऐसे ही कलाकार थे, जिन्होंने कथक कलाकारों की एक समृद्ध विरासत छोड़ी, जिसे उनके पुत्र कथक गुरू राजेन्द्र गंगानी, तबला गुरू फतेहसिंह गंगानी और शिष्य परंपरा में वरिष्ठ नृत्यांगना श्रीमती उर्मिला नागर, शशि सांखला, शोभा कौसर, प्रेरणा श्रीमाली सहित अनेक कलाकार हैं। इन शिष्यों के रूप में एक ऐसी जीवंत विरासत है जो आज के दौर में कथक को नए आयाम देकर भारत की शास्त्रीय नृत्य परंपरा को समृद्ध करती जा रही है।

– बृजेन्द्र रेही          

Photo (1) Guru Kundanlal Gangani by Brijendra Rehi

(2) kathak Kendra Seminar 1978