मुंबई, 29 मार्च| स्टार स्पोर्ट्स प्रो कबड्डी लीग के पांचवें सीजन में चार नई टीमों को शामिल किया गया है। 2014 से शुरू हुई यह लीग चार सफल सीजन पूरे कर लेने के बाद अब चार नए भौगोलिक क्षेत्रों में विस्तार के लिए तैयार है।

इसके तहत इस साल जुलाई में होने वाले पांचवें सीजन में आठ के स्थान पर 12 टीमें एक-दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा करती नजर आएंगी। इसके साथ ही इसमें अब 13 सप्ताह के अंतराल में 130 मैच खेले जाएंगे।

‘मशाल स्पोर्ट्स’ ने नई टीमों के लिए आवेदन मांगे थे। इसके बाद तमिलनाडु, हरियाणा, उत्तर प्रदेश और गुजरात को चुना गया। इन राज्यों को कबड्डी से उनके गहरे जुड़ाव, व्यापक प्रशंसक, खेल की व्यापक जमीनी पकड़ तथा प्रायोजकों एवं विज्ञापनों के वाणिज्यिक फायदे को देखते हुए चुना गया है।

हरियाणा एवं तमिलनाडु, दोनों ही प्रो कबड्डी में और अन्य खेलों में बड़ी संख्या में खिलाड़ी भेजते हैं। उत्तर प्रदेश के साथ इन राज्यों में भी अत्यधिक लोकप्रिय स्थानीय कबड्डी टूर्नामेंटों की संपन्न संस्कृति है। भारत में कबड्डी की लोकप्रियता हाल ही में गुजरात में देखने को मिली, जहां 2016 के कबड्डी विश्व कप ने इस खेल के प्रशंसकों की संख्या में भारी वृद्धि की।

प्रो कबड्डी 2014 में अपने पहले सीजन में ही भारतीय खेलप्रेमियों के बीच काफी सफल साबित हुई और 43.5 करोड़ लोगों ने इसे देखा। 4 सीजनों में दर्शकों की संख्या में 51 प्रतिशत की वृद्धि भारत में किसी भी अन्य लीग की तुलना में सर्वाधिक है।

‘स्टार इंडिया’ के चेयरमैन एवं मुख्य कार्यकारी अधिकारी उदय शंकर ने कहा, “मेरे जैसे आशावादी लोगों के लिए भी कबड्डी को मिली प्रतिक्रिया आश्चर्यजनक है। देश में इसके प्रति अपार स्नेह को देखने के बाद भी अगर हम इस खेल को बढ़ावा नहीं देंगे, तो यह इसके साथ अन्याय होगा। सभी हितधारकों ने एक साथ आकर लीग के विस्तार का निर्णय लिया।”

अंतर्राष्ट्रीय कबड्डी महासंघ के अध्यक्ष जनार्दन सिंह गहलोत ने कहा, “यह लीग इस बात का अद्वितीय उदाहरण है कि किस प्रकार इसने परंपरागत कबड्डी को आधुनिक खेल में तब्दील किया है।”

‘मशाल स्पोर्ट्स’ द्वारा देश के 14 शहरों में नई प्रतिभाओं की तलाश के लिए ‘ऑल इंडिया कबड्डी प्लेयर हंट-2017’ का आयोजन किया गया। 18 से 22 साल के आयु समूह के बीच 4600 से अधिक प्रतिभागियों ने इसमें हिस्सा लिया।   –आईएएनएस

(फाइल फोटो)